Les forêts

  Une forêt ou un massif forestier est une étendue boisée, relativement grande, constituée d'un ou plusieurs peuplements d'arbres, arbustes et arbrisseaux (fruticée), et aussi d'autres plantes indigènes associées. Les définitions du terme « forêt » sont nombreuses en fonction des latitudes et des usages.

Les forêts représentent une part inestimable dans nos vie notamment à leur nombreuses foctions :

• Réservoir de biodiversité et d'habitats, ainsi que de ressources génétiques et phytopharmaceutiques, elles sont pour cette raison étudiées et parfois classées en réserves biologiques, naturelles, parcs nationaux, Espace boisé classé dans le PLU (Plan local d'urbanisme), etc.).
• Fonctions écopaysagères : « noyaux » ou « nœuds » du réseau écologique, et parfois corridor biologique pour la forêt galerie, les forêts linéaires, les mangroves, et les haies vives qui peuvent s'y rattacher.
• Protection contre certains risques naturels[65] (avalanches, inondations, sécheresse, désertification et éléments de résilience écologique…).
• Qualité de l'air : outre que la forêt produit une partie significative de l'oxygène de l'air sur les continents, elle a une capacité extraordinaire à fixer les poussières (comme certains polluants non dégradables), grâce notamment aux mousses, aux lichens, à la rosée et aux sols.
• Protection des sols (lutte contre l'érosion) : la forêt est un lieu de restauration du sol si elle n'est pas surexploitée.

• Fonction macro et micro climatique, grâce à l'évapotranspiration et à la protection de la canopée qui atténuent considérablement les chocs thermiques, et la déshydratation due au vent.
• Puits de carbone, par fixation du gaz carbonique dans le bois et le sol, au moins pour les forêts tempérées non soumises aux incendies et pour les forêts tropicales en phase de croissance.
• Fonction aménitaire.
• Les lisières forestières naturelles, éminemment complexes, ont des fonctions écotoniales importantes, notamment pour les forêts rivulaires et les mangroves.

Les forêts désignent un grand ensemble, dans la vie courante on est plus en contact avec ses diverses variations: la jungle , la tundra, la forêt tempéré, ou encore la taïga.         

Là, à l’ombre des arbres monumentaux qui empêchent même le passage des rayons du soleil, les saisons n’ont plus cours et la chaleur permanente mêlée à un air chargé d’humidité a donné naissance à une biodiversité que l’on ne retrouve nulle part ailleurs. 

Puisque les ressources sont nombreuses mais que la compétition est plus rude que jamais, bon nombre d’espèces ont misé sur l’interdépendance les unes avec les autres, et la plupart d’entre elles seraient incapables de survivre en dehors des conditions particulières offertes par les forêts tropicales.

Dans cet environnement parfaitement inhospitalier sont présentes des nombreuses formes de vies: 

1. Les fauves : lions, tigres, léopards, panthères, …
2. Les primates : gorilles, singes, orangs outans, chimpanzés, …
3. Les reptiles : crocodiles, alligators, caméléons, serpents, …
4. Les marsupiaux : kangourous, koalas, …
5. Les pachydermes : éléphants, hippopotames, rhinocéros, …

    Le mot taïga vient du russe et signifie boréal. La Taïga est donc la forêt boréale. La taïga est une forêt de conifères : pin, sapin, épicéa ou mélèze. Si elle est essentiellement composée de conifères, la taïga peut aussi comporter quelques bouleaux et saules nains à la limite de la toundra.

Les animaux qui vivent dans la taïga sont adaptés au froid, tels le lynx, l'élan, le loup, le renne, le castor, la marte... Le lièvre qui vit dans la taïga a son pelage qui change de couleur en hiver (sombre en été, clair en hiver). Des oiseaux migrent vers la taïga pour y passer l'été.

La toundra , quant à elle , est l'un des quatorze grands biomes terrestres. C'est une formation végétale située dans les zones climatiques froides, polaires ou montagnardes, constituée d'une strate végétale unique principalement composée de graminées, de carex, de lichens, de mousses et de diverses variétés d'arbrisseaux. La toundra est un type de végétation caractéristique des milieux circumpolaires que l'on trouve en Islande, en Russie, en Scandinavie, en Alaska, au Canada ou encore aux îles Kerguelen...

La végétation de la toundra est basse et discontinue. On n'y trouve quasiment pas d'arbres à l'exception de quelques arbustes ou des arbres rampants, comme le saule polaire ou le bouleau nain.La faune de la toundra est composée d'oiseaux (grues, lagopèdes, oies des neiges, harfangs des neiges...) et de mammifères (lemmings, rennes, caribous, renards, lièvres polaires, loups, bœufs musqués, ours polaires...).

La forêt tempérée ou forêt mixte est une formation végétale caractérisée par une prédominance des peuplements d'arbres. Une forêt tempérée est une forêt située dans les zones au climat tempéré doux, dans l'hémisphère nord le plus souvent ou dans l'hémisphère sud. Elles contiennent des feuillus et quelques conifères.Elle est d'ailleurs essentiellement composée d'arbres à feuilles caduques, des feuilles qui tombent à terre et participent à la fertilisation des sols. Ainsi, la forêt tempérée prend place sur des sols relativement riches en milieux tempérés :

Elle connaît l'alternance des saisons et des variations saisonnières de luminosité et de températures, même si celles-ci restent tempérées.

Elle jouit de précipitations abondantes et régulières.

Elle profite de la richesse herbacée de son sous-bois.

La faune de la forêt tempérée est généralement riche. On y trouve des oiseaux, des invertébrés (insectes, araignées, mollusques), des petits mammifères (écureuils, mulots, castors, ratons laveurs, etc.) et de plus gros (loups, renards, couguars, cerfs, sangliers, ours, etc.).

Les forêts tempérées de conifères abritent une faune un peu moins riche, mais constituent tout de même un habitat de choix pour plusieurs espèces (chevreuil, écureuil, mésange, grizzli, aigle montagnard, etc.).

Ces habitats sont visiblement très différents mais ,à la base ils présentent de nombreuses ressemblances :

     De grands arbres dont la constitution est faite pour résister à un froid extrême

     Un climat variant entre un temps frais et un froid glacial.  

     Les animaux de ces lieux se sont donc adaptés en mettant en place soit un processus d' hibernation soit des outils pour chasser et échapper à des prédateurs.